4.8.3  Réfrigérants, généralités

On appelle réfrigérant le fluide de travail circulant dans un cycle machine frigorifique/pompe à chaleur. Pour expliquer les principes de base de ces cycles, nous n’avons étudié jusqu’à maintenant que les changements d’état de l’eau. L’eau présente de nombreuses caractéristiques requises d’un réfrigérant. L’eau est non toxique, ininflammable et offre une assez grande capacité de chaleur d’évaporation. C’est pourquoi l’eau est utilisée comme réfrigérant dans les machines frigorifiques / pompes à chaleur à jet de vapeur ou à absorption. Cependant, pour le cycle frigorifique que nous étudierons plus loin dans les cycles de compression, l’eau ne convient pas comme réfrigérant car les pressions et les températures auxquelles doivent se produire les changements d’état n’y sont pas favorables. Pour ce processus, on utilise des réfrigérants qui atteignent des températures d’évaporation inférieures à –10°C à des pressions correspondantes supérieures à 1 bar. Le R134a (remplaçant temporaire du R12 destructeur de l’ozone), utilisé comme référence pour les valeurs de pression et de température du cycle de compression décrit ci-dessous fait partie de ces réfrigérants. Les réfrigérants restants utilisés dans la technique HVAC sont traités dans le cours d’approfondissement « Technique de la Réfrigération ».